Un brote de salmonela vinculado a jalapeños importados de México mantiene en alerta a las autoridades sanitarias de Estados Unidos, luego de que la cifra de personas enfermas llegara a 345 casos en 27 estados, de acuerdo con el reporte más reciente de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
La compañía Coast Citrus Distributors fue identificada como la distribuidora responsable del envío de los chiles contaminados a restaurantes en territorio estadounidense, entre ellos cadenas de comida mexicana como Chipotle Mexican Grill y QDOBA. La empresa ya acordó retirar el producto restante del mercado y notificar a sus clientes afectados, aunque al ser contactada por Reuters no ofreció comentarios inmediatos.
Según las autoridades, hasta el momento se han reportado:
36 hospitalizaciones
Cero muertes confirmadas
Casos de contagio registrados entre el 19 de junio y el 20 de julio
La salmonela puede provocar diarrea, fiebre y cólicos estomacales, síntomas que suelen ser más graves en niños pequeños, adultos mayores y personas con el sistema inmunológico debilitado.
Las investigaciones de ambas agencias federales rastrearon el origen del brote hasta un mismo productor agrícola en Sinaloa, cuyos jalapeños fueron distribuidos en Estados Unidos por Coast Citrus. Ante la contingencia, Chipotle cambió de proveedor de jalapeños desde el 20 de julio, mientras que QDOBA dejó de usar el chile por completo a partir del 28 de julio y ya no lo incluye en su menú.
La FDA precisó que Coast Citrus no parece haber surtido directamente a tiendas de abarrotes, por lo que recomendó a consumidores y negocios no comer, vender ni servir los jalapeños retirados provenientes de Sinaloa.
La noticia también sacudió a los mercados: las acciones de Chipotle cayeron más de 8% el martes, luego de que la empresa confirmara el retiro de jalapeños en restaurantes de Minnesota y otras ubicaciones que recibieron el producto contaminado.
Este episodio se suma a una ola reciente de alertas de seguridad alimentaria en la industria restaurantera estadounidense. Apenas días antes, la FDA y el CDC habían vinculado un brote de ciclosporiasis a lechuga servida en restaurantes Taco Bell, de Yum Brands, señalando como origen las operaciones de Taylor Farms en el centro de México. Esa investigación ya se amplió a 15 estados.
Cabe recordar que Chipotle ha enfrentado en el pasado otros brotes de enfermedades transmitidas por alimentos, situaciones que afectaron sus ventas y la obligaron a reforzar sus protocolos de seguridad sanitaria.
Por ahora, la FDA aseguró que no existe un riesgo activo para los consumidores en los establecimientos involucrados, aunque el monitoreo del brote continúa.
