Por Uriel Fraire, Regional Sales Manager México y Centroamérica de Universal Robots
Los robots industriales tradicionales suelen ser rígidos, diseñados para reemplazar las tareas manuales en un paso determinado de una fábrica o flujo de trabajo de fabricación para maximizar la eficiencia de un proceso específico. Los avances en robótica y otros avances tecnológicos, como la inteligencia artificial y el Internet de las cosas, han llevado a los expertos en robótica y de la industria a centrarse en los robots colaborativos (cobots) que están diseñados para trabajar con personas.
Los cobots pueden proporcionar muchas ventajas para los fabricantes y las empresas más pequeñas, pero existen riesgos de seguridad de los cobots que muchos empleados pueden no haber enfrentado en el pasado. Así es como puede garantizar la seguridad cuando los empleados trabajan con cobots.
Cobots y diseño seguro
Los robots industriales tradicionales suelen ser grandes y peligrosos para un proceso específico. Es común que una pieza de maquinaria, como una soldadora robótica, se cierre mientras está en uso o se asegure con dispositivos de seguridad como cortinas de luz. A menudo, los trabajadores solo pueden acercarse a estas máquinas con fines de mantenimiento. Cuando esto sucede, los robots se apagan.
Cobots como los de Universal Robots son más flexibles y están diseñados para encajar en muchos flujos de trabajo y procesos diferentes. Muchos robots colaborativos utilizan algoritmos de inteligencia artificial y sensores ópticos para moverse por un almacén o interactuar con un entorno industrial sin la necesidad de un piloto humano.
Estos cobots también están diseñados para trabajar junto a los empleados en el piso y, por lo general, están diseñados con características de seguridad (detección de movimiento, acolchado, paradas de emergencia) para mantener a los empleados seguros.
Sin embargo, la proximidad a maquinaria pesada siempre presentará problemas de seguridad. Las empresas que deseen implementarlas en sus flujos de trabajo deben estar preparadas para estos desafíos.
Capacitación en seguridad de cobots
Si bien los cobots han existido desde fines de la década de 1990, su popularidad solo comenzó a crecer rápidamente en los últimos años. Como resultado, es posible que muchos trabajadores no hayan interactuado con ellos en el pasado y deberán recibir capacitación sobre cómo trabajar con la tecnología y en torno a ella de manera segura.
Primero, los empleadores deben recordar a los trabajadores que, si bien los cobots están diseñados para la seguridad, no son intrínsecamente seguros. Cualquier maquinaria pesada, sin importar qué tan inteligentemente esté diseñada, supondrá cierto nivel de riesgo para los empleados que trabajan cerca de ella.
Si es posible, todos los empleados deben darle al cobot una cierta cantidad de espacio cuando no estén trabajando en colaboración. Muchos cobots cambian entre diferentes modos, según lo que estén haciendo actualmente: mover mercancías, soldar un objeto, etc.
No todos estos modos están diseñados para ser colaborativos y no siempre es seguro estar cerca. Los empleados deben recibir capacitación sobre cuánto espacio deben darle a un cobot, según la tarea que esté realizando o el modo en el que se encuentre.
Es posible que se requieran soluciones de seguridad tradicionales, como cortinas de luz, barreras de seguridad e interruptores de parada de emergencia, para mantener seguros a los empleados si un cobot está equipado con una herramienta particularmente peligrosa, como un brazo de soldadura.
Además, los empleados pueden beneficiarse de la capacitación o educación en TI que les enseña sobre la marcha el mantenimiento y la programación de cobots. A menudo, los robots pueden tener nuevas rutas de navegación programadas incluso por empleados que no tienen antecedentes técnicos significativos.
Capacitar a los trabajadores para que puedan realizar ajustes rápidos puede garantizar que los riesgos potenciales para la seguridad se resuelvan rápidamente.
Adquirir el cobot adecuado para tu negocio
Otro consejo de seguridad de cobots es asegurarse de que los cobots que selecciones sean adecuados para tu negocio. Algunos pueden no encajar bien en espacios reducidos, espacios de trabajo que son difíciles de navegar o cuya distribución del piso cambia con frecuencia. En estos casos, es posible que debas elegir un cobot más pequeño y maniobrable, o uno con funciones de navegación más avanzadas para garantizar la seguridad.
Si el robot necesita elegir una determinada carga útil o realizar una tarea en un determinado nivel, debe asegurarse de que el cobot esté clasificado para esa carga útil o tarea específica. Esto ayudará a evitar fallas en la máquina y otros riesgos; por ejemplo, no se debe seleccionar un cobot de recolección si es posible que necesite recolectar artículos más allá de su clasificación de carga útil. Fácilmente podría dejar caer un objeto demasiado pesado, dañar los bienes y posiblemente lesionar a los trabajadores.
Del mismo modo, debe intentar usar un cobot solo para las tareas para las que está diseñado. Será importante considerar cada tarea para la que se usará el robot y comprar uno diseñado para manejar todas esas tareas. En algunos casos, esto puede requerir la compra de varios cobots para mantener seguro el flujo de trabajo.
Procedimientos de seguridad para cobots
Desde el punto de vista empresarial, tú y tu equipo de gestión deben estar preparados para una evaluación de riesgos en profundidad y un período de prueba del cobot. Este período te permitirá a ti y a tu equipo comprender la seguridad de los cobots en su entorno de trabajo específico, así como los desafíos que podría enfrentar.
Debido a que están diseñados para ser flexibles y adaptarse a flujos de trabajo cambiantes, es posible que debas considerar los posibles riesgos de seguridad de todas las posiciones que puede ocupar un cobot durante el período de evaluación de riesgos, no solo los riesgos de seguridad que plantea la actividad que esperas que realice el cobot la mayor parte del tiempo.
Si es posible, incluye a los empleados que trabajarán con el robot en el proceso de evaluación de riesgos. Estos empleados pueden ser más conscientes de las dificultades que podría enfrentar la máquina, como secciones difíciles de navegar del piso de un almacén o áreas con maquinaria peligrosa.
Esta evaluación de riesgos de seguridad de cobots te ayudará a guiar tanto tus estándares de seguridad de cobots como la forma en que capacitarás a los empleados para trabajar de manera segura con los robots colaborativos.
