Las radiaciones están presentes desde antes de la conformación del planeta, las cuales se empezaron a detectar y estudiar a principios del siglo XX. “Si nunca se hubieran detectado, seguramente el núcleo de los átomos jamás hubiera sido descubierto”, declaró el doctor Carlos Vázquez López, Presidente de la División de Física de Radiaciones de la Sociedad Mexicana de Física.
En el marco del IX Simposio Internacional en Física de Radiaciones, con sede en la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, el académico del CINVESTAV comentó que el estudio de las radiaciones permitió el desarrollo de la física nuclear, ciencia base de la construcción de reactores nucleares y una gama enorme de aplicaciones en la industria.
En medicina las radiaciones se utilizan en los tratamientos oncológicos y en el diagnóstico de varias enfermedades, en la industria alimentaria los rayos gama aumentan el tiempo de anaquel de frutas y legumbres, mientras que en las estrategias de seguridad se utilizan para detectar armas y explosivos, por mencionar algunas aplicaciones.
No obstante, abundó Vázquez López, las radiaciones también tienen su lado obscuro: “Es vital detectarlas y mitigar sus efectos”. En los sitios que emplean rayos X como los consultorios dentales o en las salas radiológicas, así como en las cercanías de las centrales nucleares y en las minas, el monitoreo de la radiactividad es muy importante para el personal expuesto, por lo que la intensidad y naturaleza de esta radiactividad debe cumplir con normas internacionales.
El investigador detalló que debido a la importancia del tema, en este simposio internacional las ponencias tuvieron entre sus metas discutir los últimos adelantos en la detección de las radiaciones ionizantes como los rayos X, las partículas alfa, gama, neutrones y betas.
Por ejemplo, el radón es un gas noble que de manera natural emana del suelo y emite partículas alfa convirtiéndose en polonio, que también es radiactivo. Este gas tiende a acumularse en sitios cerrados y en las minas, siendo un riesgo para las personas que lo respiran.
“En países fríos es la segunda causa de cáncer pulmonar para los fumadores y la primera para los no fumadores”. En este simposio el doctor Dobromir Stefanon Pressyanov, investigador de la Universidad de Sofía en Bulgaria, reportó un método novedoso y barato para detectar radón de forma segura al utilizar discos compactos o DVD.
Estos discos se atacan químicamente para revelar las huellas de radiación que el lugar ha tenido. De esta manera se tiene un método retrospectivo de detección de la radiación en las casas y lugares de trabajo.
En su intervención, la doctora Vivian Stojanoff, investigadora del Sincrotrón de Radiación en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Upton, Nueva York, Estados Unidos, impartió un taller sobre la física y las aplicaciones de dicho aparato, así como de las posibles colaboraciones con los científicos y estudiantes mexicanos.
El doctor Helio Takai, también investigador del Laboratorio Nacional de Brookhaven, mostró un estudio de la vulnerabilidad de los dispositivos electrónicos a las radiaciones, muy importante en esta época de comunicación satelital.
El académico del CINVESTAV puntualizó que la División de Física de Radiaciones, fundada en 2002, promueve en el país el conocimiento de las radiaciones ionizantes, es decir, “la radiactividad ambiental, las aplicaciones de los aceleradores de partículas, reactores nucleares, fuentes radioactivas para tratamientos médicos y la creación de isótopos terapéuticos y de diagnóstico clínico, como los que revelan la estructura de la tiroides”.
