Colombo.-El papa Francisco arribó hoy a esta capital en el inicio de una visita de tres días a Sri Lanka, a su vez será la primera etapa de una gira asiática que también lo llevará a Filipinas.
En el aeropuerto internacional Sirimavo Bandaranaike el Sumo Pontífice fue recibido por el nuevo presidente de Sri Lanka, Maithripala Sirisena, por el arzobispo de Colombo, cardenal Malcolm Ranjith.
El Papa fue recibido con los honores propios de un jefe de Estado y de su alto magisterio eclesiástico, y luego fue saludado por miles de personas que lo esperaban en las afueras de la terminal aérea y a lo largo de la carretera que conduce a la ciudad.
En una población cercana a los 21 millones de habitantes, la isla-república del solo tiene un 7,5 por ciento de cristianos. Cerca del 70 por ciento son budistas, el 12 por ciento hindúes y el 10 por ciento musulmanes.
Este lunes Francisco hablará a los obispos de Sri Lanka en la Arquidiócesis de Colombo y por la tarde pagará una visita de cortesía al presidente Sirisena.
Su última actividad de la fecha será participar y cerrar con un discurso un encuentro interreligioso programado para la Sala Internacional de Conferencias Memorial Bandaranaike, una de las más espaciosas y modernas de la capital.
El miércoles, ofrecerá una misa y procederá a la canonización del beato Joseph Vaz, el apóstol de Sri Lanka, en Galle Face Green, un paseo marítimo situado en la parte más céntrica de Colombo.
Después en helicóptero, cubrirá unos 260 kilómetros hacia al norte para ofrecer una oración en el santuario de Nuestra Señora del Rosario en Madhu, el más antiguo del país.
El jueves en la mañana, poco antes de partir hacia Manila, Francisco visitará la capilla de Nuestra Señora de Lanka en Bolawalana, Colombo.
Su visita será la tercera de un Papa a Sri Lanka, pues antes lo hicieron Pablo VI (1970) y Juan Pablo II (1995).
Ambos Estados mantienen relaciones diplomáticas desde 1976.
