Washington.-El frío polar que azota el medio-oeste de Estados Unidos provocó al menos 10 muertes, según conteo realizado por las autoridades, además de una cantidad creciente de personas tratadas en hospitales por síntomas de congelamiento.
Entre las víctimas fatales se cuentan una pareja joven, que murió en un choque de automóviles en una zona rural del estado de Indiana; y tres más en Iowa, entre ellas un estudiante universitario, de 18 años, encontrado caído a la intemperie en el campus de la Universidad del estado.
Asimismo, un hombre fue atropellado por una barredora de nieve en Illinois y otro aparentemente cayó fuera de su casa en la ciudad de Peoria, en el mismo estado, y murió congelado antes de recibir ayuda. El recuento también incluye dos decesos en Michigan, uno en Detroit y otro en la localidad de Ecorse, mientras un hombre se desplomó frente a su garaje cuando paleaba nieve en Milwaukee.
Hubo además decenas de heridos en varios choques en cadena registrados en carreteras resbaladizas por el hielo acumulado.
En toda la región los hospitales informaron sobre decenas de pacientes atendidos por síntomas de congelamiento.
Según el Departamento de Salud Pública de Illinois, en ese territorio se registraron por lo menos 30 ingresos en salas de emergencia por congelamiento e hipotermia.
El frío continuaba hoy con registros árticos en Chicago, con un pronóstico de 13 grados Fahrenheit bajo cero (-25 grados centígrados) durante el día, que se aliviará un poco con la llegada de la nieve en la noche del jueves y mañana del viernes.
Las temperaturas extremas, que obligan a tomar las máximas precauciones para circular al aire libre, son similares en Milwaukee (Wisconsin), Minneapolis (Minnesota) o Sioux Falls (Dakota del Sur) y Minnesota, donde se registró una sensación térmica récord de 66 grados Fahrenheit bajo cero (-54 grados centígrados).
El 75 por ciento de la población de Estados Unidos continental, lo que supone cerca de 216 millones de habitantes, sufren temperaturas bajo cero.
Esta intenta ola de frío llevó al gobernador de Michigan, Gretchen Whitmer, a pedir a los residentes del estado que no usen tanto la calefacción hasta el mediodía del viernes.
La petición se produce, explicó, ante la ‘extremadamente alta demanda de gas natural’ y un incidente en las instalaciones de un proveedor de este servicio, para así ‘poder superar (este frío polar) con el menor daño posible’ en sus sistemas eléctricos.
